Ernesto Cardenal è nato il 20 gennaio 1925 a Granada, antica capitale del Nicaragua. Ha studiato letteratura all’Università di New York, in Messico e in Spagna. Tornato in patria ha partecipato alla ribellione contro Somoza.

Dopo la conversione (1960) e dopo anni dedicati agli studi sacri è diventato sacerdote nel 1965 e ha fondato una comunità religiosa sull’isola di Solentiname.

Dopo essere stato Ministro della Cultura nel governo sandinista ricevendo la censura del Vaticano, negli ultimi anni si è mostrato molto critico verso la dirigenza sandinista di Daniel Ortega che secondo lui perpetua disegni di potere personale piuttosto che un effettivo mettersi a disposizione delle istanze del popolo nicaraguense.